Представляет собой крупный кустарник высотой 3-7 м или деревце; доживает до 60 лет. Тёмно-зелёные листья крупные, до 30 см длиной. Они имеют красивую непарно-перистую форму, состоят из 3-9 долей. Листья бузины чёрной при прикосновении к ним издают характерный неприятный «бузинный» запах. У бузины чёрной мелкие душистые желтовато-белые цветки, собранные в щитковидные соцветия.Период цветения бузины чёрной обычно начинается с третьей декады июня и заканчивается серединой июля. Таким образом, бузина активно цветёт более 3 недель, привлекая в сад множество разнообразных насекомых-опылителей. Во второй половине сентября у бузины созревают съедобные плоды – фиолетово-чёрные ягоды с 3-5 косточками. Плоды бузины любят птицы.